Это старинное выражение относится к
разряду не явных, то есть, их составляющих его слов не следует
смысл. А смысл выражения таков: обмануться в ожиданиях, не получить
желаемого, встретить плохой прием. А при чём же тут соль?
Дело в том, что в
старину на Руси соль была очень дорогим продуктом. Своих источников
соли в государстве не было. Известно, что большие соляные залежи
были в на территории Польши, а также в верховьях Камы. Но Речь
Посполитая была враждебным государством, а Каму до шестнадцатого
столетия контролировало Казанское ханство. Война Московского
княжества с Казанью носила не только политический, но, главным
образом, экономический характер. Москве нужен был контроль за всей
Волгой и её притоками. В 1552 году третий казанский поход Ивана
Грозного (1530-1584) завершился падением Казанского ханства, и Волга
со всеми её притоками перешла под власть Москвы.
Соляные же разработки
русские промышленники начали еще 1430 году в местах, где позднее
возник город Соликамск, а также в Соль-Вычегодске в 1515 году. Эти
предприятия постоянно подвергались разбойным нападениям, и только
после военных походов Ивана Грозного и Ермака удалось устранить
угрозы. Тогда добыча и поставка соли стала регулярной. И, тем не
менее, добыча была далеко от Москвы, поэтому соль на Руси была
дорогим удовольствием, которое могли позволить себе не все.
С незапамятных времен
особо желанных гостей потчевали блюдами солёными, других же могли
угостить и несолёной пищей. Известно, что на пирах гости садились
«по чинам» - более желанные и знатные ближе к хозяину, всякая
«мелочь канцелярская» - в конце стола. Вот им могли подавать
несоленые блюда. Таким образом демонстрировалась степень значимости
гостя. Не солоно хлебать означало встретить не очень радушный прием.
Позднее это выражение приобрело и другие оттенки – не получить
желаемого результата при обращении с просьбой к вышестоящей персоне.